추모와 침해 사이: SNS에 남겨진 고인의 흔적을 둘러싼 갈등

디지털 공간에서의 죽음, 기억은 남아야 하는가? 사라져야 하는가?

 

1. 디지털 시대의 죽음 – SNS는 새로운 추모 공간이 되었다

[SNS, 고인의 흔적, 온라인 추모]

과거에는 고인이 세상을 떠난 후 남는 것은 사진첩이나 일기, 유품과 같은 물리적 흔적이었다. 하지만 현대 사회에서는 삶의 대부분이 디지털 공간에 기록되며, 특히 SNS는 개인의 감정, 일상, 관계, 가치관이 고스란히 담겨 있는 대표적인 플랫폼이다. 페이스북, 인스타그램, 트위터, 카카오스토리, 블로그, 유튜브 등은 단순한 소셜 도구를 넘어, 디지털 자아의 확장된 공간이 되었다.

고인이 세상을 떠난 이후, 이 계정들은 그대로 온라인에 남아 ‘디지털 유산’이 된다. 남겨진 가족과 친구들은 고인의 SNS에 들어가 생전의 모습을 떠올리며 추모와 기억의 시간을 보내기도 한다. 실제로 많은 사람들은 고인의 생일이 되면 SNS에 생전 사진을 올리거나 메시지를 남긴다. 어떤 경우에는 장례식 이후에도 고인의 계정에 댓글이 이어지는 모습도 볼 수 있다. SNS는 이제 ‘온라인 묘비’의 역할을 하고 있다.

하지만 이런 현상은 모두가 반기는 것은 아니다. 누군가에게는 치유의 공간이 될 수 있지만, 또 다른 누군가에게는 감정적인 고통의 연장, 또는 사생활 침해로 느껴질 수도 있다. 이로 인해 추모와 침해 사이에서 갈등이 생기기 시작했다.

 

2. 고인의 계정, 누구의 권한인가? – 유족의 통제와 당사자의 사생활

[고인 계정, 접근 권한, 사생활 보호]

가장 논란이 되는 지점은 바로 사망자의 SNS 계정을 누가, 어떻게 관리할 수 있는가에 대한 문제다. SNS 계정은 기본적으로 고인의 개인 재산이 아니라 플랫폼 이용 권한으로 보기 때문에, 법적 상속 대상인지 여부가 명확하지 않다. 유족이 계정의 삭제나 열람을 요청해도, 대부분의 SNS 플랫폼은 개인정보 보호 정책을 이유로 접근을 허용하지 않는다.

예를 들어 페이스북은 사망자의 계정을 ‘추모 계정’으로 전환할 수 있는 기능을 제공하지만, 이는 고인이 생전에 기념 계정 관리자를 지정한 경우에만 가능하다. 그렇지 않은 경우에는 유족이라 하더라도 계정에 로그인하거나 콘텐츠를 삭제할 수 없다. 이로 인해 가족은 생전에 고인이 남긴 게시물, 사진, 메시지를 삭제하거나 관리할 수 없는 상황에 처하게 된다.

또한 고인의 사망 후 SNS 계정을 열람하거나 공개하는 행위가 당사자의 의사에 반하는 사생활 침해가 될 수도 있다는 주장도 있다. 고인은 살아 있을 때 의도하지 않았던 과거의 게시물이 공개되거나, 특정인과의 메시지가 유족에게 전달되는 경우, 프라이버시 침해 문제가 발생할 수 있다. 결국 고인의 계정은 추모의 대상인 동시에, 존중받아야 할 ‘디지털 인격’의 일부이기도 하다.

 

3. 고인의 흔적을 둘러싼 갈등 – 가족과 지인의 온도 차

[유족 갈등, 추모 방식, SNS 감정 충돌]

현실에서는 SNS에 남겨진 고인의 흔적을 두고 가족과 지인 사이에 감정적 충돌이 발생하는 사례도 적지 않다. 일부 가족은 고인의 계정을 그대로 보존하며 기억하고 싶어하지만, 다른 가족은 SNS를 보는 것만으로도 심리적 고통을 호소하기도 한다. 특히 고인의 연인이 남긴 메시지나, 생전 지인들의 댓글이 유족에게 불편함을 줄 수 있다.

실제로 20대 청년이 갑작스럽게 사망한 후, SNS에 남겨진 그의 계정은 수개월간 ‘생일 알림’과 ‘추억 리마인드’ 기능으로 계속 노출됐다. 고인의 친구들이 아무런 악의 없이 생일 축하 메시지를 남기자, 유가족은 **“그만 좀 잊고 싶다”**며 계정 삭제를 요청했다. 그러나 플랫폼은 해당 계정의 접근 권한이 없어 처리가 지연됐고, 갈등은 커졌다.

이처럼 추모의 방식은 사람마다 다르며, SNS는 그 차이를 드러내는 민감한 공간이 되고 있다. 기억하고 싶은 사람과 잊고 싶은 사람, 남기고 싶은 사람과 지우고 싶은 사람이 충돌하게 되며, 이는 고인의 계정을 둘러싼 감정적 분열로 이어진다.

 

4. SNS 플랫폼의 사후 정책 – 추모 계정이 해답일까?

[플랫폼 정책, 추모 계정, 사후 관리 기능]

글로벌 플랫폼들은 이러한 상황을 어느 정도 인지하고, 사망자를 위한 계정 관리 정책을 조금씩 도입하고 있다. 대표적으로 페이스북은 ‘기념 계정’ 전환 기능을 통해 고인의 프로필을 특별한 형태로 바꾸고, 생전처럼 친구 추가나 알림 기능이 작동하지 않도록 제한한다. 계정에 ‘Remembering’ 태그가 붙고, 친구들이 추모 메시지를 남길 수 있는 벽이 만들어진다.

애플은 ‘디지털 유산 연락처’ 기능을 제공하며, 사용자가 사망한 경우 지정된 사람이 iCloud 데이터에 접근할 수 있도록 한다. 구글은 ‘비활성 계정 관리자’를 통해 일정 기간 계정이 사용되지 않을 경우 지정인에게 데이터를 공유하거나 계정을 삭제하도록 설정할 수 있다.

하지만 한국의 플랫폼은 이러한 기능이 거의 없다. 카카오톡, 네이버 블로그, 다음 카페 등 대부분의 국내 서비스는 유족이 요청해야만 계정 삭제가 가능하며, 추모 전환 기능이 없다. 그 결과, 고인의 계정이 계속 살아 있는 것처럼 남아 있는 상황이 벌어진다. SNS의 사후 정책은 아직 미흡하며, ‘기억’과 ‘삭제’ 사이의 균형을 맞추기엔 부족한 점이 많다.

인스타그램 추모 계정 전환 후 무슨 일이?

5. 기억인가, 침해인가 – 디지털 죽음 시대의 윤리적 선택

[디지털 윤리, 죽음의 기억, 계정 보존 논란]

SNS에 남겨진 고인의 흔적은 기억의 공간이 될 수도, 침해의 공간이 될 수도 있다.
누군가에게는 그 사람이 살아 있었던 증거이자 추억이고,
또 다른 누군가에게는 치유되지 않은 상처의 재생이 된다.
그렇기 때문에 이 문제는 단순한 기능이나 법률의 문제가 아니라,
‘죽음을 어떻게 기억할 것인가’라는 사회적, 윤리적 질문으로 확장된다.

디지털 죽음 시대에는 우리가 생전에 어떤 흔적을 남기고,
그 흔적을 어떻게 정리하고,
어떤 사람에게 접근 권한을 줄 것인지에 대한 의사 표현이 필요하다.
디지털 유언장, 추모 계정, 계정 삭제 요청 등은
기술적으로 구현 가능한 도구들이지만,
그 전에 사람들 사이의 감정적 합의와 존중이 전제되어야 한다.

우리는 결국,
온라인이라는 가상 공간에서도 ‘죽음의 문화’를 새롭게 만들어가야 하는 시점에 와 있다.

온라인 추모 고인의 SNS